És habitual que a l’hora d’adquirir un habitatge en propietat, les persones hagin de demanar un préstec hipotecari a una entitat financera, ja que no es disposa dels recursos econòmics suficients per afrontar la compra. Les hipoteques es constitueixen a través d’una escriptura davant del notari en què entitat financera i comprador, que es convertirà en el deutor hipotecari, estableixen uns acords a complir al llarg d’uns anys: l’entitat financera deixa uns diners que el deutor haurà de retornar, junt al pagament d’uns interessos.
Com que la durada dels préstecs hipotecaris és força extensa, poden succeir imprevistos financers, canvis en el mercat o en la situació personal dels deutors, que dificultin en algun moment el pagament de les mensualitats que es van acordar. Per tal de facilitar el pagament de les quotes hipotecàries, o evitar els riscos de pèrdua de l’habitatge habitual que suposaria deixar d’atendre les mensualitats, l’administració ofereix dues vies d’ajuda per a les famílies que es trobin en aquesta situació.